KALIMANTAN BARAT — International Harvester Scout jadi salah satu SUV off-road sipil pertama yang dirancang dari nol untuk kenyamanan sekaligus kemampuan lintas medan. Beda dari Jeep yang lahir untuk militer atau Suburban dan Travelall yang memakai sasis truk, Scout dibangun di atas platform khusus. Volkswagen kini bersiap menghidupkannya kembali sebagai SUV abad ke-21.
SUV bergaya gagah dan berjiwa petualang tengah menikmati masa kejayaannya lagi. Nissan Xterra disiapkan kembali, Pathfinder bodi-on-frame juga demikian, dan Mitsubishi Pajero/Montero dikabarkan akan hadir dalam wujud modern. Volkswagen pun masih berjalan sesuai rencana untuk menghidupkan kembali Scout sebagai tafsir abad ke-21 dari salah satu sport-utility vehicle pertama di dunia.
Lahir dari Konsep Pickup Kecil
Pada 1950-an, Jeep sudah diproduksi untuk sipil dan Chevrolet Suburban sudah debut sejak 1935. International Harvester Travelall menyusul pada 1953. Namun ketiganya tidak dirancang di atas sasis khusus yang menggabungkan kenyamanan dan kemampuan untuk pemilik harian.
Jeep awalnya direkayasa untuk militer, sementara Suburban dan Travelall memakai rangka pinjaman dari truk yang sudah ada. Scout justru diciptakan sejak awal sebagai kendaraan yang lebih beradab, meski awalnya dikonsep sebagai pickup kecil.
Model entry-level-nya bahkan tidak punya atap, pintu, maupun kursi belakang. Dalam konfigurasi kabin penuh, Scout terbilang nyaman untuk eranya, terutama dibanding kendaraan 4X4 lain saat itu.
Pembeli Justru Pilih Versi SUV
Reaksi pasar di luar dugaan International Harvester. Konsumen ternyata lebih menyukai bodi SUV ketimbang pickup. Scout pun menorehkan penjualan 28.031 unit di tahun pertama, lalu menembus 100.000 unit sebelum akhir 1964.
Scout tercatat lebih besar dari rivalnya, Jeep CJ, tapi tetap cukup kompak. Panjangnya 154 inci, sekitar ukuran Mazda Miata, dengan wheelbase 100 inci. CJ lebih pendek 15 inci pada panjang dan 17 inci pada wheelbase.
Di bawah kapnya tertanam mesin slant-four 152 cubic inch bertenaga 93 horsepower, yang pada dasarnya separuh dari V8 304 cubic inch milik International.
Bulkhead Lepas dan Turbo di Scout 800
Pengenalan bulkhead yang bisa dilepas pada 1963 ikut mendongkrak penjualan. Sebab, Scout awalnya dirancang sebagai pickup, sehingga model tahun-tahun awal punya dinding logam di belakang kursi depan.
Scout 800 hadir pada 1965 dengan turbocharger opsional untuk mesin aslinya. Forced induction menaikkan tenaga ke 111 horsepower dan torsi 166 pound-feet. Versi ini juga mendapat perlengkapan keselamatan baru dan lebih nyaman dikendarai.
Ford Bronco dengan V8 289 memicu International menawarkan V8 pertama untuk Scout pada 1967. Dua tahun kemudian, unit ke-200.000 keluar dari lini produksi, dan Scout II yang didesain ulang meluncur pada 1971.
Scout II dan Akhir Sebuah Era
Scout II, yang dijuluki "Wow Wagon", mengubah lanskap segmen ini. Meski memakai wheelbase sama, panjangnya bertambah sekitar 10 inci sehingga kabin lebih lega. Air conditioning, power steering, dan insulasi suara tambahan membuat pengalaman berkendara jauh lebih tenang.
International menjaga kemampuan off-road Scout II, walau tambahan panjang sedikit memengaruhi sudut depresur belakang. Pada 1976, International menambah model wheelbase panjang, yakni Scout Terra Pickup dan Scout Traveler wagon.
Pertengahan 1970-an bukan masa mudah bagi industri otomotif. Terhantam krisis minyak dan salah urus perusahaan, International menghentikan produksi seluruh model truk ringan pada 1975 demi menyelamatkan diri dengan fokus ke Scout.
Upaya itu tak membuahkan hasil. Setelah lima tahun mencoba, semuanya terhenti oleh mogok kerja UAW yang dimulai pada 1979. International keluar sepenuhnya dari bisnis kendaraan penumpang pada 1980.
Peluang yang Terlewat
International Harvester tampak kehilangan fokus pada bisnisnya. Perusahaan menangguk untung dari permintaan SUV ramah keluarga yang baru tumbuh, tapi terlambat menyadari pelanggan juga menginginkan perubahan serupa di segmen pickup.
Di semesta lain, mungkin Scout Terra pickup terbaru kini menjadi kendaraan terlaris di Amerika Serikat.
