KALIMANTAN BARAT — Keputusan ini menuai kritik tajam, terutama dari mantan penyerang AS, Herculez Gomez. Ia menyebut tindakan Pochettino tidak bisa dimaafkan dan membandingkannya dengan mantan pelatih Jurgen Klinsmann yang setidaknya memberi kabar lewat pesan suara saat mencoret Gomez dari skuad Piala Dunia 2014.
“Saya Tak Ingin Ditelepon Pelatih”
Dalam konferensi pers, Pochettino membela metodenya. Ia mengaku sebagai mantan pemain yang paham betapa sakitnya dicoret dari skuad.
“Saat saya jadi pemain dan tidak masuk daftar, saya tidak ingin pelatih menelepon saya,” ujar Pochettino, dikutip ESPN. “Pemain yang dicoret tidak ingin mendengar saya minta maaf. Apa yang akan saya katakan? Saya akan berbohong?”
Pochettino menegaskan bahwa keputusan ini bukan soal dirinya ingin terlihat manusiawi. “Jika saya menelepon, itu tentang saya. Saya bilang, 'Oh, saya menelepon, saya sangat manusiawi karena menelepon dan memberi penjelasan'. Itu egois,” katanya.
Dua Pekan Tanpa Tidur karena Memilih Skuad
Pelatih asal Argentina itu mengaku proses seleksi 26 pemain untuk Piala Dunia 2026 sangat berat secara emosional. Ia bahkan mengaku tidak tidur selama dua pekan terakhir.
“Saya peduli. Tahukah Anda kenapa saya peduli? Karena selama dua pekan terakhir saya tidak tidur. Dan hari ini, saya masih belum bisa menikmati 26 pemain yang ada di depan saya, karena saya terus memikirkan pemain yang tidak masuk,” ungkap Pochettino.
Menurut laporan The Athletic, Pochettino mengirim surel kepada pemain yang dicoret, sementara video pesan dikirimkan kepada 26 pemain yang lolos. Metode ini dinilai kurang personal oleh sejumlah pihak, terutama di momen sepenting Piala Dunia.
Jadwal Perdana AS di Grup D
Timnas AS akan memulai perjuangan di Piala Dunia 2026 sebagai tuan rumah bersama. Mereka tergabung di Grup D dan akan menghadapi Paraguay pada 13 Juni, disusul laga melawan Australia dan Turki.
Kontroversi ini muncul di saat yang kurang ideal bagi Pochettino. Ia harus segera menyatukan tim dan memastikan para pemain yang dicoret tidak menjadi gangguan bagi skuad utama yang akan berlaga di panggung terbesar sepak bola dunia.
