PONTIANAK — Crystal Palace membutuhkan tiga poin saat menjamu Hoffenheim demi memperbaiki posisi di klasemen fase liga Liga Europa. Kekalahan 0-2 dari Tottenham Hotspur pada akhir pekan lalu menjadi pukulan terbaru bagi tim asuhan Pierre Sage. Hoffenheim datang ke Selhurst Park dengan modal yang tak kalah buruk.
Crystal Palace menempati peringkat ke-15 klasemen fase liga dengan empat poin dari tiga pertandingan. Hoffenheim berada di posisi ke-23 dengan tiga poin. Selisih satu angka membuat laga di Selhurst Park menjadi kesempatan bagi kedua tim untuk menjauh dari tekanan di papan bawah.
Hoffenheim tersingkir dari DFB-Pokal dan kalah 0-2 dari Werder Bremen di Bundesliga sebelum terbang ke London. Dua kekalahan itu memperpanjang catatan buruk klub Jerman tersebut di kompetisi domestik.
Kabar positif bagi Palace adalah kembalinya Quinten Timber dan Jorgen Strand Larsen setelah pulih dari cedera. Keduanya menambah opsi di lini tengah dan depan yang sebelumnya minim variasi.
Pelatih Pierre Sage memastikan Jean-Philippe Mateta tersedia untuk pertandingan Eropa. Mateta sebelumnya menerima kartu merah saat menghadapi Tottenham, namun hukuman tersebut hanya berlaku untuk kompetisi domestik. Kehadiran Mateta menjadi andalan Palace untuk mengakhiri paceklik gol.
Dalam konferensi pers prapertandingan yang diberitakan BBC Sport pada 4 November 2026, Sage mengakui hasil pertandingan Palace belum sesuai harapan.
"Hasil kami saat ini belum berada pada level yang diharapkan, tetapi saya yakin keadaan akan membaik seiring waktu dan kerja keras," kata Sage.
Sage menegaskan kemenangan menjadi target utama Palace untuk memperbesar peluang lolos ke fase gugur. Laga kandang di hadapan pendukung sendiri dinilai menjadi momentum yang tepat untuk membalikkan keadaan.
Tiga kekalahan beruntun tanpa gol di Premier League menempatkan posisi Sage di bawah pengawasan. Kekalahan dari Hoffenheim akan memperpanjang tekanan menjelang jadwal domestik berikutnya.
Palace juga membutuhkan tambahan poin di kompetisi Eropa untuk menjaga asa lolos ke fase gugur. Empat poin dari tiga laga membuat The Eagles belum aman dari ancaman tersingkir.
Hoffenheim di sisi lain datang dengan masalah tersendiri. Kekalahan dari Werder Bremen menunjukkan lini belakang mereka masih rentan, meski laga tandang di Eropa kerap menjadi ajang pembuktian berbeda.
Duel di Selhurst Park akan menentukan arah kedua tim di sisa fase liga. Bagi Palace, tiga poin bukan sekadar angka, melainkan penopang kepercayaan diri yang mulai terkikis.