KALIMANTAN BARAT — Manchester United menuju Stamford Bridge dengan catatan delapan pertandingan tanpa kemenangan, start terburuk Liga Premier dalam 40 tahun. Michael Carrick tetap memimpin skuad setelah mendapat kesempatan dari manajemen untuk membalikkan keadaan, meski tekanan semakin besar jelang laga melawan Chelsea.
Posisi Manchester United di klasemen menjadi alarm keras: peringkat 16 dengan hanya satu poin di atas zona degradasi. Kekalahan dari Bournemouth di Old Trafford akhir pekan lalu memicu sorakan dari tribun, sebuah pemandangan yang jarang terjadi terhadap pelatih yang pernah membawa klub itu meraih gelar.
Jason Wilcox dan Omar Berrada, dua figur berpengaruh di markas latihan Carrington, menggelar pembicaraan internal soal masa depan Carrick pada Senin. Carrick sendiri hadir menyaksikan pertandingan tim U-21 di tempat latihan pada hari yang sama.
Sehari berselang, Wilcox memutuskan memberi Carrick ruang untuk memperbaiki situasi. Bruno Fernandes, yang absen saat kekalahan dari Bournemouth, menggelar pembicaraan terbuka dengan sang pelatih untuk menjernihkan suasana.
Nama Eddie Howe muncul sebagai kandidat utama United bila Carrick dicopot. Situasi ini membuat laga di London barat menjadi ujian langsung bagi kredibilitas Carrick di mata ruang ganti maupun manajemen.
Carrick mengakui bahwa diskusi dengan pihak klub berlangsung keras dan terbuka. Ia menyebut kejujuran sebagai jalan satu-satunya untuk membawa United keluar dari keterpurukan.
"It's not always rosy and nice conversations," kata Carrick, mengutip pernyataannya pada Kamis.
Ia menambahkan bahwa pembicaraan sulit itu terjadi antara dirinya dengan pemain, juga dengan Wilcox, Berrada, dan pemilik klub. "It's the truth, it's the hard truth at times and it's what we need to move forward," ujarnya.
Soal sorakan dan boo yang diterima para pemain di Old Trafford, Carrick menyebut dirinya merasakan campuran emosi. Dukungan suporter tetap berarti baginya, tetapi tidak menghapus kenyataan bahwa tim sedang berada di posisi sulit.
"It wasn't a nice situation but to feel that was important, of course, but it didn't make me feel better in the fact that I'm with the players 100%," kata Carrick.
Carrick memastikan tidak akan mencopot ban kapten dari Fernandes. Jika gelandang Portugal itu kembali masuk starting XI di Stamford Bridge, ia akan memimpin tim keluar dari terowongan.
Keputusan mempertahankan Fernandes sebagai kapten menjadi sinyal bahwa Carrick ingin menjaga stabilitas internal di tengah guncangan hasil. Fernandes sendiri disebut telah menyelesaikan pembicaraan klarifikasi dengan pelatih setelah absen melawan Bournemouth.
United bukan satu-satunya klub yang menghadapi gejolak. Aston Villa mengumumkan rencana mengambil langkah hukum terhadap Jamie Carragher setelah komentarnya dinilai menghina klub dan pendukungnya.
Pernyataan Villa ditandatangani ketua klub Nassef Sawiris melalui akun X resmi klub. "Aston Villa will initiate legal action against Jamie Carragher for his unacceptable insults about the club and its fans," demikian bunyi pernyataan tersebut.
Di sisi lain, penyelenggara Ballon d'Or, France Football, tengah menyelidiki dugaan taruhan curiga yang tepat memprediksi urutan lima besar penghargaan tersebut. Sebanyak 12 akun di platform prediksi berbasis kripto Polymarket disebut memasang taruhan dengan total lebih dari 264.000 dolar AS, dan meraih kemenangan hampir 200.000 dolar AS.
Harry Kane keluar sebagai pemenang di London Palladium, diikuti Kylian Mbappe, Lamine Yamal, Rodri, dan Lionel Messi, urutan yang persis sama dengan prediksi kelompok akun tersebut.
Sabtu menyajikan delapan laga Liga Premier. Chelsea melawan Manchester United pada kick-off siang, disusul lima pertandingan pukul 15.00 waktu setempat, termasuk Manchester City vs Brighton dan duel dasar klasemen antara Coventry (19) dan Sunderland (20).
Fabio Celestini menjalani laga pertamanya bersama Burnley di Championship saat menjamu Portsmouth di Turf Moor. Malam harinya, Tottenham menjamu Crystal Palace dan Aston Villa menghadapi Fulham.
Di WSL, Everton menjamu Manchester United di Goodison Park, sementara Rangers bersua Aberdeen di Liga Skotlandia. Bagi Carrick, hasil di Stamford Bridge akan menentukan apakah kepercayaan yang diberikan manajemen awal pekan ini bertahan lebih lama dari satu pertandingan.