KALIMANTAN BARAT — Persiapan Timnas Inggris menuju Piala Dunia 2026 memasuki babak krusial. Di tengah pemusatan latihan di West Palm Beach, Florida, Selasa (3/6), Federasi Sepak Bola Inggris (FA) mengumumkan daftar nomor punggung skuad Garuda—julukan baru Inggris. Satu nama langsung mencuri perhatian: Jude Bellingham.
Gelandang Real Madrid berusia 22 tahun itu resmi mengikat nomor keramat yang identik dengan legenda Wayne Rooney dan Bobby Charlton. Bellingham mengalahkan dua kandidat lain, Morgan Rogers dan Eberechi Eze, untuk mendapatkan jersey paling prestisius di skuad Inggris.
Sementara itu, gelandang Newcastle United, Elliot Anderson, yang menjalani debut internasional kurang dari setahun lalu, mendapat nomor 8. Keputusan Tuchel ini langsung dibaca sebagai sinyal: Bellingham akan menjadi poros utama permainan Inggris di turnamen 48 tim tersebut.
Di sesi latihan pertama yang diguyur suhu 33 derajat Celcius, para pemain mulai menunjukkan mentalitas juara. Gelandang Manchester United, Kobbie Mainoo, tegas menyatakan keyakinan skuad. "Seratus persen. Saya rasa semua pemain dan staf percaya kami bisa menang," ujar Mainoo kepada awak media di Florida.
Namun, pengalaman Jordan Henderson yang menjalani Piala Dunia keempatnya memberi perspektif berbeda. Gelandang berusia 35 tahun itu menekankan pentingnya kerja keras yang tak terlihat. "Ini tentang membawa versi terbaik dari diri kami, secara individu dan kolektif, dan bekerja setiap hari untuk mewujudkan mimpi," kata Henderson. "Kami punya talenta untuk menyakiti lawan, tapi kami harus siap melakukan pekerjaan invisible juga."
Kondisi panas dan lembab di Florida menjadi ujian tersendiri. Henderson mengakui adaptasi sulit dilakukan, tetapi tim pendukung telah menyiapkan strategi pemulihan. "Minggu ini soal membangun kapasitas. Kami punya tim luar biasa yang bekerja soal cara mendinginkan dan memulihkan diri. Semoga itu bisa memberi keunggulan," tambahnya.
Di sisi lain, CEO FA Mark Bullingham memberikan pengakuan jujur tentang peluang Inggris. "Hanya dua kali dalam sejarah tim Eropa memenangkan Piala Dunia di luar Eropa. Ada alasannya. Sangat sulit menang di panas, ketinggian, dan kelembaban," ujarnya kepada podcast Performance People. "Negara lain lebih terbiasa karena tumbuh dengan kondisi itu. Akan berat, tapi kami akan melakukan segalanya untuk melaju sejauh mungkin."
Skuad Inggris belum lengkap. Declan Rice, Noni Madueke, Eze, Bukayo Saka (Arsenal), dan kiper Crystal Palace Dean Henderson akan bergabung terlambat setelah tampil di final kompetisi Eropa pekan lalu. Sebagai tambahan, Tuchel membawa empat pemain muda—Rio Ngumoha (Liverpool), Josh King (Fulham), Ethan Nwaneri (Arsenal), dan Alex Scott (Bournemouth)—untuk menggenapi jumlah pemain di Florida.