KALIMANTAN BARAT — Konferensi pers jelang laga Republik Irlandia melawan Israel di Nations League berakhir mendadak setelah tuduhan rasisme dialamatkan kepada pemain Irlandia. Manajer Heimir Hallgrimsson menolak menanggapi insiden tersebut sebelum pihaknya menghentikan sesi tanya jawab lebih awal.
Konferensi pers yang digelar di Backa Topola, Serbia, berlangsung lebih dari 11 menit sebelum akhirnya dihentikan oleh Kepala Komunikasi Asosiasi Sepak Bola Irlandia (FAI), Kieran Crowley. Sesi tersebut diputus setelah seorang jurnalis mendesak Hallgrimsson berkomentar soal tuduhan rasisme yang dilontarkan pemain Irlandia dalam kemenangan 3-0 atas Israel di Hungaria pekan lalu.
Hallgrimsson sebelumnya sempat membahas sejumlah topik teknis, termasuk absennya kapten Dara O'Shea yang mendampingi istrinya menjelang persalinan. O'Shea kemungkinan baru bergabung dengan skuad sebelum kick-off melawan Israel.
Tuduhan Rasisme dan Investigasi FAI
Tuduhan rasisme muncul setelah FAI mengonfirmasi tengah menyelidiki laporan dugaan pelecehan rasial yang diarahkan kepada penyerang Republik Irlandia, Adam Idah, oleh penggemar Israel di Debrecen. Crowley menyebut tuduhan terhadap pemain Irlandia sebagai "sepenuhnya tidak benar".
Seorang jurnalis juga mencoba menanyakan pandangan Hallgrimsson soal insiden penerbangan dari Dubai ke Tel Aviv, di mana seorang kopilot menyerang pilot sebelum penumpang berhasil melumpuhkan penyerang tersebut. Pertanyaan itu tidak dijawab karena konferensi pers langsung ditutup.
Hallgrimsson Pilih Fokus ke Sepak Bola
Beberapa menit sebelum sesi dihentikan, Hallgrimsson menegaskan tidak akan terseret ke dalam polemik tersebut. Ia menyatakan hal itu akan diproses oleh departemen terkait dan UEFA.
"Ini pertandingan dengan banyak emosi yang melekat," kata Hallgrimsson. "Saya belum membaca apa pun dan itu bukan sesuatu yang ingin saya masuki. Itu masuk ke sebuah proses, baik di departemen kami maupun di UEFA."
"Sesuatu dilaporkan oleh kedua tim jadi saya hanya berharap kami bisa fokus pada sepak bola dan sepak bola akan menjadi pemenang setelah ini. Saya tidak mendalami detailnya karena sudah cukup banyak yang harus saya pikirkan."
Jendela Internasional Paling Menantang
Jendela internasional kali ini menjadi yang paling berat bagi Republik Irlandia. Sejak tim diundi bertemu Israel pada Februari, kelompok tekanan Irish Sport for Palestine meluncurkan kampanye 'Stop The Game' untuk memboikot laga sebagai protes atas perang Israel-Gaza.
Sebelum laga 'kandang' Israel di Hungaria pekan lalu, kiper Gavin Bazunu mundur dari skuad dengan alasan "salah untuk berpartisipasi". Sementara itu, voting pemain untuk tetap bermain lolos dengan "mayoritas signifikan", menurut CEO FAI David Courell.
Protes juga terjadi saat laga melawan Austria di Dublin, Kamis, dengan bola tenis dilempar ke lapangan dan seorang demonstran sempat masuk ke lapangan sambil membawa bendera Palestina.
Kekuatan Kebersamaan di Tengah Tekanan
Hallgrimsson menyebut jika timnya bisa melewati periode ini tanpa kerusakan, itu akan menjadi kemenangan besar bagi skuad dan asosiasi. Ia menyoroti solidaritas pemain sebagai hal paling memuaskan selama periode sulit ini.
"Hal yang paling menyenangkan bagi saya adalah melihat kebersamaan dan bagaimana mereka saling membela. Apa pun yang mereka lakukan, mereka melakukannya dengan menghormati situasi, satu sama lain," ujar Hallgrimsson.
"Ketika kami melihat ke belakang, kamp ini akan menjadi momen di mana kami tumbuh paling besar dan melangkah sebagai pemimpin, saling mendukung dan tetap bersatu. Kekuatan kebersamaan lebih kuat daripada individu."
Republik Irlandia dijadwalkan menghadapi Israel pada laga lanjutan Nations League Grup B3 di Backa Topola, Serbia. Laga melawan Austria sebelumnya berakhir imbang 2-2.
