KALIMANTAN BARAT — George Russell dinilai wajib menemukan "overdrive" pada musim 2027 jika ingin bangkit setelah kalah dari rekan setimnya di Mercedes, Kimi Antonelli, yang baru saja menyegel gelar juara dunia F1. Analis Sky Sports F1, Martin Brundle, menyebut Russell akan "broken" melihat Antonelli menjadi juara dunia termuda sepanjang sejarah.
Kekalahan Russell dari Antonelli terjadi dengan empat seri tersisa. Pada balapan terakhir, Russell kembali menjalani lomba yang mengecewakan: masalah baterai di lap pembuka, lalu penalti 10 detik akibat tabrakan dengan pembalap Red Bull, Isack Hadjar. Ia finis di posisi keenam.
Russell memulai musim sebagai favorit juara setelah tampil lebih baik dari Antonelli pada 2025. Kenyataannya, ia hanya meraih tiga kemenangan berbanding sembilan milik Antonelli, dan secara umum tertinggal dalam hal kecepatan.
Brundle menilai Russell sebenarnya tidak selalu kalah karena performa. Ia kerap tertimpa nasib buruk, sementara Antonelli juga sempat beberapa kali gagal finis akibat masalah keandalan mobil.
Menurut Brundle, pukulan terberat bagi Russell bukan sekadar kehilangan gelar, melainkan harus mengakui kecepatan Antonelli yang konsisten.
"Russell will be broken, because he waited at Williams a long time as a Mercedes junior to get his chance. He got it just as they stopped winning," kata Brundle kepada Sky Sports News.
Brundle menyoroti bagaimana Mercedes tiba-tiba tampil dominan di fase awal musim 2026, sebelum performa mobil menurun. Di saat bersamaan, Antonelli berubah dari pembalap yang dianggap liabilities di tahun pertama menjadi talenta generasional di tahun kedua.
"What will hit George hardest is that he couldn't match Antonelli for speed, for consistent speed. That's all that matters in this business, the stopwatch," ujarnya.
Mercedes membebaskan Russell dari kewajiban media usai Grand Prix Mexico City karena pembalap Inggris itu disebut "distraught" oleh principal Toto Wolff. FIA menjatuhkan denda 5.000 euro kepada Mercedes akibat absennya Russell.
Brundle tidak menyalahkan sikap Russell. Ia bahkan menyatakan bersedia membayar denda tersebut agar Russell tak perlu menghadapi pertanyaan seperti "bagaimana perasaanmu" di titik terendah kariernya.
"George has either got an overdrive or it's game over," tegas Brundle.
Antonelli bergabung dengan program pembalap Mercedes sejak usia 12 tahun. Brundle mengaku sempat mengira Antonelli akan "fall apart" musim ini, tetapi justru melihatnya berkembang lewat kemenangan di Monaco, Monza, dan Austin.
"I do think Antonelli has all the hallmarks" dari seorang juara dunia berkali-kali, kata Brundle, seraya menekankan pentingnya tim pendukung yang mampu meredam tekanan dan ekspektasi di sekitar pembalap muda itu.