KALIMANTAN BARAT — Pelatih Timnas Indonesia John Herdman memasang target ambisius untuk Tim Garuda, yakni konsisten menembus empat besar Asia dan rutin lolos ke Piala Dunia. Keyakinan itu disampaikannya dalam wawancara eksklusif dengan CNNIndonesia TV, Kamis (8/10) sore WIB, dengan merujuk pada pengalamannya membawa Kanada naik dari peringkat 97 ke posisi 32 dunia.
Herdman menyebut target tersebut bukan sekadar angan-angan. Ia menilai peluang Indonesia jauh lebih besar jika seluruh elemen tim, mulai pemain hingga federasi, memiliki keyakinan yang sama untuk mewujudkannya.
Pelatih asal Inggris itu juga menyinggung keselarasan visinya dengan Ketua Umum PSSI Erick Thohir. Menurutnya, kepemimpinan dengan ambisi besar menjadi modal penting untuk membawa Tim Garuda ke level yang lebih tinggi.
Optimisme Herdman bertumpu pada rekam jejaknya bersama timnas Kanada. Saat menukangi Kanada, ia berhasil mengangkat peringkat tim dari posisi ke-97 dunia menjadi ranking 32 dunia.
Pencapaian itu menjadi dasar keyakinannya bahwa lompatan serupa bisa terjadi pada Indonesia. Ia menyebut pola pikir positif sebagai kunci utama perubahan tersebut.
"Segala sesuatunya itu mungkin terjadi, dan peluangnya jauh lebih besar jika Anda benar-benar yakin bahwa hal itu akan terwujud. Inilah pola pikir yang terus saya tanamkan kepada para pemain. Dan seperti yang sudah saya katakan, kami memiliki visi yang sejalan dengan Erick Thohir, seorang pemimpin yang memiliki ambisi besar bagi negara ini," ujar Herdman.
"Kami ingin membawa tim ini ke level di mana kami secara konsisten menempati empat besar dan selalu lolos ke Piala Dunia. Itulah misinya."
Jalan menuju target tersebut langsung diuji di Piala Asia 2027 yang berlangsung 7 Januari hingga 5 Februari mendatang. Timnas Indonesia tergabung di Grup F bersama Jepang, Qatar, dan Thailand.
Lawan terberat sudah menanti di laga pembuka. Indonesia akan lebih dulu bersua Jepang, sebelum menghadapi Qatar dan Thailand pada pertandingan berikutnya.
Grup tersebut menuntut skuad Garuda tampil konsisten sejak awal. Hasil di fase grup akan menentukan seberapa jauh langkah Indonesia bisa melangkah di turnamen empat tahunan itu.
Indonesia datang ke Piala Asia 2027 dengan bekal catatan bersejarah. Pada edisi 2023, Jordi Amat dan kawan-kawan berhasil menembus babak 16 besar untuk pertama kalinya.
Langkah Indonesia saat itu terhenti setelah takluk 0-4 dari Australia. Meski begitu, pencapaian tersebut menjadi fondasi penting bagi Herdman untuk membangun tim yang lebih kompetitif di level Asia.
Target empat besar Asia dan rutin tampil di Piala Dunia kini menjadi tolok ukur yang dipasang Herdman. Piala Asia 2027 akan menjadi panggung pertama untuk membuktikan apakah visi besar itu mulai terlihat nyata di lapangan.